主に頬骨のあたりに左右対称性にできる、ぼんやりとした茶色いシミの一種です。頬骨部分にできたものは、目のまわりを避けるため、弧状に広がって見えます。ときにはこめかみから額にまで広がっていることもあります。
頬骨部分以外にも、額、口のまわり、頬の外側にできることもあります。
30～40歳代の女性に多くみられ、30歳以上の女性の3人に1人にみられるといわれています。男性に生じることもあります。
原因ははっきりわかっていませんが、紫外線・洗顔やメイクの摩擦によって悪くなるほか、ピルの内服や妊娠・出産がきっかけになる場合があり、女性ホルモンが色素細胞（メラノサイト）を活性化させることも誘因の一つと考えられています。
治療に際して最も大切なことは、「肝斑」と正確に診断することです。
肝斑は老人性色素斑などの他のシミを合併している場合が多く、皮膚科専門医であっても診断が難しいシミです。
肝斑にうかつにレーザー治療をしてしまうと、合併している老人性色素斑（レーザーが効くシミの一種）が薄くなるので一時的にはきれいに治ったように見えます。しかしその後、肝斑そのものは再発してさらに濃くなり悪化します。
正確な診断力、治療経験、治療技術が要求される症状が肝斑です。
当院では、肝斑に対するレーザートーニング（肝斑トーニング）はしておりません。肝斑は機能性の疾患（レーザーで破壊すべき対象がない疾患）であり、レーザー治療をおこなうと一時的に良くなったように見えることもありますが、根治的な治療ではないため再発してさらに悪化することが多く、場合により色素脱失をきたすことがあります。もしレーザー治療後も再発がなく効果があった場合、おそらくそれは診断が間違っており、肝斑ではなく老人性色素斑に効果があった可能性が高いと考えられます。
治療はトラネキサム酸やビタミンCなどの内服薬で改善させていく方法が中心になりますが、何よりも大切なことは、肌を摩擦しない（触らない、こすらない）こと、日焼けしないことです。
それに加えて、以下のような治療法がございますが、肝斑には、肝斑単独ではなく複数のシミが合併していることが多く、症状に応じて治療法をその都度検討していく必要があります。
短期間ですぐに改善させる治療方法はないため、根気よく治療を継続することが大切です。
